История Коммунистического университета трудящихся Востока начинается с 21 января 1921 года, когда ЦК РКП(б) принял Постановление об организации при Наркомате национальностей РСФСР Восточных курсов. Уже10 февраля этого же года Постановлением ВЦИК Курсы были преобразованы в Университет трудящихся Востока, задачей которого была подготовка национальных кадров для партийных и государственных органов в восточных республиках и областях советской России, а также подготовка специалистов для зарубежного Востока. В различное время в Университете обучались представители 73 национальностей.
Чуть позже Университет, главное здание которого находилось в Москве, в Малом Путинковском переулке, 2, трансформировался в «Коммунистический». В 1923 году ему присвоили имя И.В. Сталина. В 1927-м КУТВ (второе его официальное название, закрепленное в Уставе вуза, - «Сталинский Комуниверситет»), полностью финансировавшийся из бюджета советского государства, перешел в ведение ЦИК СССР.
В разные годы ректорами Университета, продолжительность обучения в котором составляла три года (или три года в аспирантуре) были: Г.И. Бройдо, заместитель Народного комиссара по делам национальностей РСФСР; Б.З. Шумяцкий, в прошлом Председатель Совета Министров Дальневосточной республики; И.Л. Райтер, известный востоковед-политолог; П.А. Миф, авторитетный деятель Коминтерна и член его Дальневосточного секретариата.
Формально КУТВ, в учебных аудиториях которого с 1921 по 1938 годы обучались несколько тысяч человек из всех уголков планеты, подчинялся РКП(б) - ВКП(б), однако непосредственное идейно-политическое и практическое руководство Университетом осуществлял Коминтерн, располагавший целой сетью международных образовательных учреждений.
В конце 1922 года в Университете, большинство слушателей которого обучались в так называемом советском секторе, была организована специальная иностранная группа для студентов из Китая и Японии, Турции, Кореи и других стран Азии, а также Африки. Именно эта группа, где обучение велось на родном для студентов языке, дала значительную часть будущих лидеров колониальных государств, заложивших основы добрососедских отношений с Советским Союзом.
Перед студентами, приехавшими на обучение в КУТВ, неоднократно выступали руководители советской страны и партии большевиков: Иосиф Сталин, Николай Бухарин, Карл Радек, старший брат В.И. Ленина Дмитрий Ульянов, Л.Б Красин и многие другие. Часто они общались с молодежью в неформальной обстановке.
Но КУТВ имени И.В. Сталина был не только пропагандистским учреждением с его «уникальным опытом формирования национальных элит стран Востока в качестве проводников коммунистических идей мировой революции». Известные историки Ольга Шашкова и Марина Шпаковская в статье «Коммунистический университет трудящихся Востока: создание и этапы становления в системе Коминтерна в 1920-1930-е гг.» отмечают, что в КУТВ сложилась «гибкая и изобретательная система постановки учебного процесса, учитывающая специфику многонационального состава обучающихся».
Действительно, структура КУТВ была более чем «гибкой», и, например, в начале 1930-х годов, помимо появившихся в вузе курсов Профинтерна, монголо-тувинских двухгодичных курсов, колхозных курсов для руководящих работников колхозов из национальных окраин, Вечернего двухгодичного коммунистического университета для партактива Краснопресненского района столицы, было созданы филиалы в Ташкенте, Баку, Иркутске и 14 других городах СССР.
Направления обучения, количество преподаваемых в КУТВ дисциплин не раз менялись - в соответствии с курсом партии или конъюнктурными установками Коминтерна, однако в неизменный, «классический набор» Университета всегда входили кафедры ленинизма, истории, истории и тактики партии, экономики, исторического материализма, военного дела, а также большие циклы различных вспомогательных дисциплин, будь то языкознание или естествознание.
Все эти предметы вели корифеи, столпы советской науки. Лекции студентам читали историки Е.В. Тарле, В.П. Волгин и И.И. Минц, экономист К.В. Островитянов, географ Н.Н. Баранский, литературовед П.И. Лебедев-Полянский, физик И.Е. Тамм, будущий лауреат Нобелевской премии, знаменитый исследователь Арктики и главный редактор Большой советской энциклопедии О.Ю. Шмидт.
Кроме того, именно на фундаменте КУТВ в 1920-1930-е годы произросло известное всему мировому научному сообществу советское востоковедение. В разные годы в Университете преподавали: А.А. Губер, будущий академик и директор Института Востоковедения АН СССР; Г.Н. Войтинский, не только первый представитель Коминтерна в Китае, но и выдающийся ученый-китаевед; А.М. Дьяков, основатель советской индологии; И.З. Потехин, первый директор Института Африки РАН; Е.Д. Поливанов, великий лингвист, первым в мировой науке давший описание фонологии японского языка.
Труды многих ученых и востоковедов-политологов, входивших в созданную при КУТВ Научно-исследовательскую ассоциацию по изучению национальных и колониальных проблем, публиковались в журнале «Революционный Восток». Сегодня с более чем 30 выпусками этого ставшего настоящей библиографической редкостью издания КУТВ можно познакомиться на сайте Российского государственного социального университета.
В 1938 году КУТВ имени И.В. Сталина, как и другие коммунистические университеты, был расформирован в связи с начавшейся в стране реформой высшего партийного образования.
И наконец, назовем только нескольких выпускников КУТВ, имена которых и сегодня о многом говорят миллиардам людей, живущих на разных континентах:
